Os corpos são pensados para ser de um homem rico e seu escravo que foram mortos enquanto fugiam da erupção catastrófica do Monte Vesúvio em 79 DC. Os dois, que estavam deitados juntos, teriam escapado da fase inicial da erupção quando a cidade foi coberta por cinzas vulcânicas e pedra-pomes, apenas para serem mortos por uma explosão que aconteceu no dia seguinte. Seus restos mortais foram encontrados durante a escavação das ruínas do que já foi uma elegante villa com vista panorâmica do Mar Mediterrâneo nos arredores de Pompéia.
A explosão “aparentemente invadiu a área de muitos pontos, cercando e enterrando as vítimas nas cinzas”, disseram autoridades de Pompéia em um comunicado. Como foi feito quando outros vestígios foram descobertos no local de Pompéia, os arqueólogos derramaram giz líquido nas cavidades deixadas pelos corpos em decomposição.
A técnica, pioneira em 1800, dá a imagem não apenas da forma e da posição das vítimas em agonia, mas faz com que os restos ‘pareçam estátuas’, segundo Massimo Osanna, que é diretor geral do parque arqueológico . Especialistas disseram que o homem mais jovem, que provavelmente tinha entre 18 e 25 anos, tinha várias vértebras comprimidas, o que os levou a acreditar que ele era um trabalhador braçal ou escravo.
Ele estaria usando uma túnica plissada, possivelmente feita de lã. O homem mais velho, de 30 a 40 anos, tinha uma estrutura óssea mais forte, principalmente na região do peito, e também usava túnica. Eles foram encontrados deitados no que teria sido o corredor da villa sob uma camada de cinzas de pelo menos dois metros (6,5 pés) de profundidade.